Comparaison des salaires US et FR (2/2)

Voici le second volet de ce billet de blog sur les salaires US et FR.

Dans le premier billet, nous avons regardé comment les salaires ont évolué entre la France et les US sur 10 ans. La conclusion étant que les écarts se sont creusés avec une augmentation générale des salaires aux US plus importante qu’en France malgré une inflation quasi comparable (+19 en France contre +24 aux US sur la même période).

Mais, comparer des salaires sans regarder ce que ce salaire peut procurer en termes de niveau de vie ne rime pas à grand-chose. Et si on allait un peu plus loin ?

Comparaison des salaires en net et super brut en euros

Nous nous étions arrêtés à ces salaires en 2022/2023 (ramené en euros)

Ici, on peut avoir deux approches :

• comparer le revenu net pour voir ce qui va dans la poche de chacun
• comparer le super brut pour comprendre le cout total employeur

Comparaison par revenu net

En France, on va considérer 25% de cotisations sociales pour les cadres.
Aux US, il n’y a pas de cotisations salariales. L’ensemble des cotisations est pris sur la part patronale (le super brut).

Comparaison des salaires en super brut

On peut également comparer en super brut, c'est-à-dire le salaire totalement versé par l’employeur, incluant les cotisations patronales.

En france je prends un taux de cotisations patronales de 45% (pour les cadres) Aux US je prends 15%

Cela nous donne

Pour ma part je vais rester sur une comparaison à partir du super brut parce que les cotisations reflètent aussi des services qui bénéficient aux travailleurs, donc améliorent le niveau de vie.

Comparaison à base de temps égale

Enfin, je vous propose d’intégrer le nombre de jours moyens travaillés. Parce que de ce point de vue là, la France et les US ont une petite différence.

En France, en moyenne, le nombre de jours travaillés annuels est de 214 jours selon l’insee.

Aux US, le nombre de jours travaillés moyens annuels est de 240.

Si on ramène le salaire aux US sur 214 jours, ceci nous donne

Sur ces chiffres, on va déterminer le rapport entre les deux. Pour les US, n'ayant pas le détail entre marché global et tech, je vais utiliser les chiffres globaux pour estimer le rapport.

On oscille entre 1.2 et 1.9x selon les niveaux de carrière. La réduction apparente pour le niveau staff est cependant trompeuse car elle oublie l'apport des stock options qui peut doubler le revenu total aux US. En réalité, on serait sans doute plutôt vers 2.5x en les prenant en compte.

C'est un écart significatif.

Je vous propose cependant de voir ce chiffre en regard du cout de la vie.

Comparaison des salaires en fonction du coût de la vie

Pour l'anecdote, selon l’agence fédérale de Californie, à moins de 117k dollars par an (99k euros, 89k ramené sur la même base de temps), un foyer est considéré à faibles revenus en considérant le coût de la vie.

C’est globalement ce que nous dit ce site qui considère qu’il faut être dans la tranche 136-150k pour vivre correctement. Correctement ne voulant pas dire avec excès.

En France cette fois, un couple avec 90k de revenu net est considéré comme riche selon l’observatoire des inégalités.

Donc avec la même somme, vous êtes considéré à faible revenu aux US et riche en France.

Si on reprend ces définitions pour une personne seule :

• en France, on est considéré appartenir à la classe aisée avec 50k de revenu brut (selon l'observatoire des inégalités)

• aux US, on est considéré appartenir à la classe aisée avec 92k de revenu brut (source U.S. Census Bureau), ramené en euros et sur une base de temps comparable

Donc qui serait dans la classe aisée avec les salaires bruts qu'on a vus précédemment ?

(En gras, les catégories considérées comme aisées)

et riches ?

(En gras, les catégories considérées comme riches)

On a exactement le même pattern, les juniors les plus mal lotis mais ensuite tout le monde est inclus dans la classe aisée, et les plus riches sont systématiquement les seniors, principalement dans la tech.

Bref, si on prend cet axe de lecture, être Software Engineer aux US, comme en France, est plutôt une bonne situation.

Cependant, il faut comprendre que la définition du seuil de richesse ou de pauvreté se fait par rapport à la médiane des salaires du pays. Si jamais cette médiane cache de grandes inégalités, cette comparaison n’a pas toujours de sens. Dit autrement, avoir deux fois le salaire médian dans un pays avec des fortes inégalités ne garantit pas le même niveau de vie qu’une personne ayant deux fois le salaire médian dans un pays plus égalitaire.

Donc il faut aller plus loin.

Comparaison des niveaux de vie

Il est possible que certains aient bondi de leur chaise en apprenant qu’ils étaient considérés “aisés” avec 50k de salaire brut. Eh oui, on a tous le sentiment de faire partie de la classe moyenne. Maintenant, c’est vrai qu’avec 50k de revenu, vous n’avez sans doute pas un yacht sur la marina à Nice mais, vous gagnez plus que 87% des Français.

La notion de “niveau de vie” se réfère à “la quantité de biens et services qu’une personne peut s’approprier en lien avec ces revenus (et son patrimoine)”. Et cette notion de niveau de vie dépend aussi du pays. Par exemple l’accès aux soins, l’école gratuite etc… sont des biens et services auxquels vous avez accès en France, ils élèvent donc votre niveau de vie.

Pour calculer ce niveau de vie, on va commencer par calculer le reste à vivre en prenant le revenu disponible après les dépenses dites contraintes (logement, alimentation etc.).

Le logement

En location, la Californie est terriblement chère. Il faut compter aux alentours de 3500 euros pour un 2 pièces en centre-ville. C’est plus du double de la France.

Sources :

• seloger
• combien-coute.net
• blog d’un expat à SF

A l’inverse à l’achat, selon combien-coute.net, le prix au m² est proche entre Paris et SF, environ 10k.

La nourriture

On retrouve ici un facteur entre 2 et 3 fois le cout en France.

Sources:

• unaf
• blog d’un expat à SF

Pour avoir été quelques fois à San Francisco, le budget restaurant est, lui aussi, excessif.

le reste à vivre

Avec ce type d'informations, on peut calculer le reste à vivre, c'est-à-dire l'argent disponible une fois les dépenses de base couvertes et pour ça on va directement reprendre l'étude de boundlesshq, ici pour Paris :

En comparaison le cout de la vie à SF est de 50,8k€

Comparaison avec les US (données Boundless, dev mid-level ~Senior)

Selon les données de boundlessHq, un senior dans une boîte tech française a un revenu disponible supérieur à un dev à San Francisco, et plus du double d'un dev à New York. Et un senior en Big Tech française écrase tout le monde.

Dans le même article, on notera quand même qu'il est possible de s'en sortir très bien aux US en sortant de SF ou New York, par exemple à Seattle, Atlanta ou Austin, sauf que c'est souvent pas ici qu'on souhaite aller quand on s'expatrie aux US.

Je vais quand même adapter, car mes sources indiquent des salaires nets plus haut pour les US par rapport à BoundlessHQ et cela donne :

Dans cette version, les US reprennent l'avantage, mais on est loin des x2 de tout à l'heure.

Mais si on s'arrêtait là, il reste un énorme trou dans la raquette pour comparer : les services publics.

La santé

En France, on a la sécu, plus les mutuelles d’entreprises. Globalement, à part le dentaire et l’optique, on est plutôt bien remboursé.

Aux US, on va trouver aussi les mutuelles d’entreprise, mais pas de sécu. Le programme de sécu est réservé aux personnes à faibles revenus (et c’est spécialement en Californie, pas ailleurs). Les mutuelles ont des franchises et le reste à charge peut être conséquent. Par exemple une appendicectomie, c'est 30k à payer avec parfois des franchises à 5k. Dans tous les cas on diverses sommes à payer pour chaque visite chez le médecin, entre 25 et 50 dollars. Quand ils sont dans le parcours admins par la mutuelle, sinon ça peut monter dans les 300 pour un(e) spécialiste, voire 1000 dans certains cas..

Et puis il ne faut pas être au chômage pour avoir une mutuelle d’entreprise… Enfin si, on peut souscrire à titre individuel mais ça coute en moyenne 500 dollar par mois.

En fin de compte, la santé aux US est l’une des plus chères du monde, et même avec une mutuelle d’entreprise d'élite, la différence est très visible.

Si vous n'êtes pas convaincu, je vous invite à regarder cette vidéo qui en parle très bien, faite par un américain. Même avec un système qui se dégrade en France, on reste bien mieux loti sur le sujet.

L’école

L’école publique, comme en France, est gratuite (enfin, pas gratuite, mais financé par nos impôts si vous préférez).
La différence se jouera surtout si vous souhaitez passer par des écoles privées, mais ce n’est pas une fatalité.
Par contre, il n’y a pas d’école obligatoire avant la primaire. Donc les crêches et maternelles sont payantes et là, c’est une autre paire de manches.
Il faut compter entre 20 et 40k l’année selon les écoles.
Les études secondaires en fac sont également payantes avec des prix à l’année entre 20 et 60k pour les plus prestigieuses comme Stanford. Le sujet de la dette étudiante est d’ailleurs source d’inquiétude pour de nombreux analystes qui y voient les graines de la prochaine crise.

Conclusion

On ne va pas faire le tour de toutes les catégories, l’habillement, internet, etc. Mais globalement, tout est environ 2 à 3 fois plus cher aux US, et encore plus en Californie que dans le reste des US. Donc il est plutôt logique d'être payé 2 à 3 fois plus également.

Et vous l’avez vu plus haut, en moyenne, ce n’est pas le cas. Oui les différences de revenus sont importantes. Mais le coût de la vie l'est aussi.

Autrement dit, sur le niveau de vie perçu, une personne entre 60 et 70k brut en France peut s’en sortir tout aussi bien, voire mieux qu’une personne avec 130-150k aux US.

Et la personne avec 100k brut en France, qui fait partie des exceptions il faut bien le comprendre, sera dans une position égale ou plus confortable que celui qui gagne 200k aux US.

Par contre, comme on a pu le voir dans le dernier billet, ce n’est pas anecdotique de dépasser les 200k, notamment avec les stocks, aux US. Et dans ce cas-là effectivement, le niveau de vie sera supérieur à ce qu’on peut connaître ici.

In my humble opinion

Je vais ouvrir ici une parenthèse pour exprimer un avis personnel qui fera office de seconde conclusion.

J’ai démarré ma carrière à un moment où la tech en France était peu attractive et j’étais très attiré par aller bosser aux USA. La tech US pour moi est l’une des plus dynamique et innovante qui soit. Encore récemment, je suis allé plusieurs fois pour le travail à San Francisco et l’énergie qui s’en dégage est décoiffante. Il faut le voir pour le comprendre. Chaque voyage m’a donné l’envie de rester y travailler pour vivre cette expérience.

Cependant, la tech en France et en Europe est devenue bien plus attractive ces 10 dernières années. Ce n’est pas encore le même niveau, loin de là, mais suffisamment pour trouver son bonheur.

Si on ne regarde que l'aspect financier, la possibilité de s’enrichir fortement existe aux US. Mais, le nombre de personnes qui le font vraiment reste faible en proportion. Beaucoup ont un “american way of life” agréable, mais sans être largement supérieur à celui qu’on trouvera en France. Un(e) CSP+ en France sera en mesure d’aller régulièrement au restaurant, pourra s’acheter de l’alimentation bio, trouver des aliments de qualité, avoir plusieurs activités de loisir sans que ce soit trop onéreux. Et le niveau de vie sera encore plus intéressant dans des villes moins chères comme Lyon, Nantes ou Bordeaux.

Au-delà du salaire, le niveau de vie, ce sont aussi les services dont on bénéficie. Alors oui, les services se dégradent en France. Mais je déconseille de tenter d’être malade et au chômage aux US pour voir la différence.

Enfin il y a des aspects très subjectifs. J’aime la qualité et la beauté des villes ou des paysages en France. Baladez-vous dans le Vieux Lyon, à Montmartre ou sur la place de la comédie de Montpellier, il y a peu ou pas d'équivalent aux US. (J’adorerais voir les grands parcs par contre (Yosemite, Yellowstone etc…).) Attention, j’aime bien New York pour visiter, mais je ne serais pas capable de vivre dans une mégalopole comme ça, je trouve ça étouffant. Et personnellement, je suis très dérangé par le fait qu'une grande partie de la population à San Francisco soit à la rue.

Bref, pour une personne jeune, célibataire, en bonne santé et qui veut baigner dans un écosystème tech très dynamique, où l’innovation est permanente, les US (enfin surtout la Californie et quelques hubs tech) sont encore incroyables. Mais y aller pour l’aspect financier et le niveau de vie, vous pourriez être surpris, pas forcément déçus, mais surpris.

EDIT 2025 : Il est temps de revoir cette conclusion, car les temps ont bien changé.

L’Europe a désormais plusieurs hubs technologiques puissants, Paris, Berlin, Londres, Stockholm, Barcelone, Dublin par exemple. Il y a plusieurs pure player et Big Tech qui ont fait s’élever le niveau de jeu des écosystèmes tech dans les 10 / 15 dernières années.

Et dans le même temps, les US, eux, n'ont pas évolué dans le bon sens, avec une vision moins ouverte pour les travailleurs étrangers.

Trump a en effet signé un décret en septembre 2025 pour passer les couts du visa H1B a 100 000 dollars.

Mais surtout, êtes-vous prêt à bosser dans un pays qui aujourd’hui met la déstabilisation politique de l’Europe dans son programme de sécurité nationale ? Qui menace d'envahir le Groenland, ou qui œuvre pour placer ces propres pions dans chaque pays (Afd en Allemagne, RN en France), de façon à se débarrasser définitivement du concept d'Europe, un concurrent visiblement gênant.

C’est pour toutes ces raisons que, aujourd’hui, malgré des écarts qu’on ne peut pas nier, je vous inviterai à regarder si quelque part en Europe, voire même en France, il n’y a pas le petit lieu de paradis que vous cherchez.